Photo : Issouf Sanogo/AFP

Il aura suffit d’une seule photo pour faire le buzz. Le cliché incriminé semble mettre en scène un soldat français en mission au Mali avec un foulard tête de mort, armes à la main. Les fans de jeux vidéo et de Call of Duty apprécieront le clin d’œil (Ghost, un des personnages principaux porte le même foulard) . Aussitôt de vifs échanges ont eu lieu sur les forums et sur les réseaux sociaux, les uns dénonçant une provocation indécente, les autres défendant le soldat français.

En un sens, la photo fait froid dans le dos par son côté détaché. Et pourtant, elle nous rappelle aussi qu’il s’agit bien d’une guerre avec son lot de sang, sa violence, ses blessés et ses morts. François-Bernard Huyghe, directeur de recherche à l’Iris, s’est exprimé dans le journal Le Monde, parlant de « dérapage dans le symbolique ». D’autres internautes se montreront plus crus. L’état major des armées s’est alors rapidement engouffré dans la polémique pour tenter de la désamorcer en précisant que « cette image n’est pas représentative de l’action que conduit la France au Mali à la demande de l’Etat malien et de celle que mènent ses soldats, souvent au péril de leur vie ». Son porte-parole, Thierry Burkhard, va même encore plus loin en dénonçant « un comportement inacceptable » et une image qu’il juge non « représentative de l’action que conduit la France au Mali ». Une recherche pour identifier le soldat incriminé est même annoncée sans préciser la nature d’éventuelles sanctions.

Le battage médiatique traverse la mer méditerranée et parvient jusqu’à Issouf Sanogo, le photographe de l’AFP qui a capturé l’instant. Il se dit surpris par la polémique et rejette l’idée d’une mise en scène : « Un hélicoptère était en train d’atterrir et soulevait d’énormes nuages de poussière. Instinctivement, tous les soldats à proximité ont mis leurs foulards devant leurs visages pour éviter d’avaler du sable. Sur le moment je n’ai pas trouvé la scène particulièrement extraordinaire, ni choquante. Le soldat ne posait pas. Il n’y a aucune mise en scène dans cette image. Le gars ne faisait que se tenir là, en se protégeant le visage de la poussière, en attendant qu’un hélicoptère se pose ». Il continue : « Les soldats travaillent dans des conditions difficiles. Ils avalent des milliers de kilomètres de route, alors ils font ce qu’ils peuvent pour se distraire un peu. Je ne sais pas qui est le soldat au foulard et j’aurais bien du mal à le reconnaître si je le croise à nouveau. Je crois, et j’espère, qu’il sera impossible de l’identifier. Je ne suis même pas sûr qu’il soit au courant de tout ce que les gens racontent sur son dos! ».

ISSOUF SANOGO/AFP

Avec cette explication, la photo prend une nouvelle tournure. De provocante, elle passe à simplement magnifique. D’ailleurs, Dimitri Beck, de Polka Magazine, interrogé sur France Info affirme que ce cliché « fait polémique parce que des gens ne veulent pas voir cette image, ils veulent une guerre lisse, alors que cette guerre n’est pas propre ». Il ajoute que  « quelquefois on cherche du sens là il n’y en a pas » et cherche à dédramatiser l’incident en le faisant passer pour ce qu’il est, un geste banal du quotidien : « En image c’est du pain béni mais ça fait parti de leur quotidien, ils se promènent comme ça c’est tout ». Et il est vrai que les symboles menaçants font partie de la tradition guerrière, les têtes de mort sur les drapeaux ou les foulards au même titre que les dents de requin sur les avions. Et oui, le monde gentil des bisounours n’existe pas. Il serait temps de s’en rendre compte !