Visionnaire ou dément ? La question paraît plus que jamais d’actualité en se penchant sur le projet fou de George Church, professeur de génétique de 58 ans à Harvard. Il cherche ni plus ni moins une mère porteuse pour donner vie à…un être vivant rayé de la carte il y a plus de 30 000 ans !

Le scientifique est persuadé de pouvoir y parvenir. Et il n’est pas inconnu sur la scène internationale puisqu’il fut l’un des instigateurs, il y a 20 ans, du Human Genome Project, qui avait abouti au séquençage du génome humain. Il se montre des plus optimistes : « La réussite dépend de nombreux paramètres, mais je pense que cela est possible (…) Les technologies nécessaires progressent plus vite que jamais. En particulier, celles qui permettent de lire ou de synthétiser l’ADN sont aujourd’hui un million de fois plus rapides qu’il y a seulement sept ou huit ans ».

Pour ce faire, il voudrait reconstruire l’ADN de l’homme de Néandertal à partir d’échantillons d’os. Au magazine allemand Spiegel, il détaille même le processus pour y parvenir. Il faut d’abord séquencer le génome de Néandertal puis le scinder en 10 000 fragments. Chacun de ces fragments devra ensuite être introduit dans une cellule souche. En reproduisant l’opération plusieurs fois, il serait possible de créer une ligne de cellules souches de plus en plus proches de celles souhaitées, celles de Néandertal. Tout est près selon lui : « Nous avons même développé un procédé semi-automatique nécessaire pour y parvenir dans mon laboratoire ».

Il ne resterait in fine qu’à introduire ces cellules dans l’utérus d’une mère porteuse. Le professeur a donc lancé un appel pour trouver « une femme audacieuse » qui accoucherait donc d’un bébé Frankenstein Néandertal. Pour lui, la façon de penser de « sa création » pourrait « être bénéfique » à l’Homme : « Neandertal devait penser différemment de nous. Nous savons qu’il avait une boîte crânienne plus importante que la nôtre. Il pourrait même être plus intelligent que nous. Ainsi, quand le temps sera venu de lutter contre une pandémie ou bien encore de quitter la Terre, il est possible que sa tournure d’esprit nous soit secourable ». Il envisage même d’ores et déjà la possibilité d’un clonage quand on lui demande s’il suffirait de ramener un seul être à la vie : « Non, il faudrait certainement créer une cohorte afin qu’il puisse se forger une identité. Ils pourraient même créer une culture néo-néandertalienne et se constituer en force politique ». La diversité semble être aussi l’un des buts recherchés : « Rien n’est plus mauvais que l’absence de diversité. Cela est vrai pour la culture comme pour l’évolution, pour les espèces comme pour les sociétés ». Je ne sais pas à quelle drogue il tourne mais elle semble visiblement d’excellente qualité…

MAJ 19H : A priori, le professeur ne serait pas si fou que cela. Contacté à la suite de sa fameuse interview au Spiegel, il aurait expliqué qu’il considérait le projet comme « théoriquement possible » mais qu’il faudrait d’abord créer une femme Néandertal qui puisse recevoir le fœtus. Il n’aurait ainsi jamais cherché de mère porteuse et attribue cette mauvaise interprétation à des erreurs de traduction. Il aurait même ajouté qu’il n’était pas favorable à un tel projet. Bref, une tempête dans un verre d’eau à moins que ma théorie initiale ne soit la bonne. George Church, sevré de drogue, a peut être tout simplement retrouvé sa lucidité !