Les chiffres mensuels reflétaient mois après mois des ventes décevantes. Et au terme de l’exercice 2012, les ventes de voitures neuves accusent une chute de 13,3% par rapport à 2011. 2,28 millions de véhicules légers (voitures et utilitaires légers) ont trouvé preneur, soit environ 350 000 de moins que l’année dernière. Et encore, ces mauvais chiffres sont quelque peu atténués par la meilleure tenue des utilitaires tandis que les véhicules particuliers peinent encore plus à séduire (près de 14% de baisse).

La crise est bel et bien là. Avec des tarifs à la pompe élevés, un chômage croissant qui ne favorise ni les déplacements ni l’achat d’un nouveau véhicule et la promotion des transports en commun, il ne pouvait en être autrement. En toute logique, l’âge moyen d’une voiture n’a cessé d’augmenter et s’établit à 8 ans et demi actuellement, un record là encore dans l’hexagone. Il faut remonter à 1997 pour trouver ce niveau de ventes. La faute aussi aux différentes primes à la casse qui, en boostant artificiellement les chiffres de vente de 2009 à 2011, ne pouvaient éviter le retour de bâton avec une croissance quasi nulle.

Et dans cette hémorragie industrielle, tous les constructeurs ne sont pas logés à la même enseigne, les enseignes françaises souffrant particulièrement. Le groupe PSA accuse 17,5% de baisse tandis que Renault-Dacia affiche une baisse encore plus sensible s’établissant à -22,1%. Seules  les marques allemandes haut de gamme comme Audi, BMW et Mercedes-Benz parviennent à se maintenir voire à progresser légèrement. Seul le groupe Hyundai-Kia arrive à superformer le marché avec une hausse de 28,2% mais sa part de marché reste faible (2,19%).

Et le Comité des constructeurs français d’automobiles (CCFA) n’attend pas d’embellie pour 2013 : « On s’attend à un marché 2013 au mieux comme celui de 2012. Nous verrons quelle sera la tendance au premier trimestre ». En effet, depuis hier, de nouvelles règles de bonus-malus écologiques entrent en vigueur avec un malus durci jusqu’à atteindre 6.000 euros pour les modèles émettant plus de 200 g/km. Et en regardant la situation de nos voisins européens, il n’y a guère de quoi se réjouir avec même un très inquiétant -37,9% de ventes au Portugal.

La question est donc désormais de savoir s’il s’agit d’une simple crise et donc que le niveau de ventes redeviendra identique à celui des années passées. Quelques économistes parlent d’une mutation de société. Et on peut de plus en plus y penser. De plus la fibre nationale risque de ne plus jouer longtemps quand on sait que PSA prévoit un plan social massif (avec à la clé 9 500 suppressions de poste) et que Renault fabrique déjà la plupart de ses modèles à l’étranger. J’aimerais bien savoir aussi comment on est arrivés à des véhicules de plus en plus chers alors même que la production se délocalisait. Il y a peu de temps, Carlos Ghosn ironisait sur un retour de la production en France en demandant si les Français étaient prêts à accepteur une hausse du prix d’achat de leur voiture de 25%. S’il estime à 25% le prix d’une voiture cette fuite à l’étranger ne s’est jamais répercutée sur notre portefeuille. Les Dacia et autres Kia vendues ont donc encore de beaux jours devant elles tout comme le marché de l’occasion.