AFP/Vincenzo Pinto

Le pape était apparu diminué ces derniers temps, comme lors du lancement de son compte twitter. Toutefois, s’il a fait exploser la twittosphère ce matin, ce n’est pas par un tweet mais par l’annonce de son éviction à la tête du Saint-Siège. Fatigué mais lucide, il a annoncé à 85 ans devoir renoncer à sa charge à compter du 28 février prochain, en raison de son état de santé.

Devant le Consistoire ce matin, Benoît XVI a prononcé en latin un discours où il annonce sa décision :

« Frères très chers,

Je vous ai convoqués à ce Consistoire non seulement pour les trois canonisations, mais également pour vous communiquer une décision de grande importance pour la vie de l’Eglise. Après avoir examiné ma conscience devant Dieu, à diverses reprises, je suis parvenu à la certitude que mes forces, en raison de l’avancement de mon âge, ne sont plus aptes à exercer adéquatement le ministère pétrinien.

Je suis bien conscient que ce ministère, de par son essence spirituelle, doit être accompli non seulement par les œuvres et par la parole, mais aussi, et pas moins, par la souffrance et par la prière. Cependant, dans le monde d’aujourd’hui, sujet à de rapides changements et agité par des questions de grande importance pour la vie de la foi, pour gouverner la barque de saint Pierre et annoncer l’Evangile, la vigueur du corps et de l’esprit est aussi nécessaire, vigueur qui, ces derniers mois, s’est amoindrie en moi d’une telle manière que je dois reconnaître mon incapacité à bien administrer le ministère qui m’a été confié.

C’est pourquoi, bien conscient de la gravité de cet acte, en pleine liberté, je déclare renoncer au ministère d’Evêque de Rome, Successeur de saint Pierre, qui m’a été confié par les mains des cardinaux le 19 avril 2005, de telle sorte que, à partir du 28 février 2013 à 20 heures, le Siège de Rome, le Siège de saint Pierre, sera vacant et le conclave pour l’élection du nouveau Souverain Pontife devra être convoqué par ceux à qui il appartient de le faire ».

Sur les raisons qui le poussent à se retirer, certains observateurs se révèlent moins pudiques et évoquent une leucémie. On ne sait en revanche où il va se retirer, en Allemagne ou en Italie, ni s’il va rejoindre un monastère. La décision a de quoi surprendre, car elle est extrêmement rare. Ainsi, il faut remonter au XVème siècle pour retrouver un tel précédent et jusqu’en 1294 pour le cas le plus connu, celui de Célestin V qui avait abdiqué, pas préparé à assumer sa charge par la vie d’ermite qu’il avait vécu auparavant. Hervé Yannou, journaliste et historien, au micro de Francetv info y voit là « une grande rupture » dans l’histoire de l’Eglise. Il précise que les choses devraient aller très vite, car le pape doit être désigné un mois après la démission. Selon lui, il y a « toujours des luttes, des clans » au Vatican même si « les querelles se cristallisent d’habitude autour d’un cadavre, et là n’y en a pas ». Fin du suspens prévu pour Pâques avec l’apparition de la traditionnelle fumée blanche.